НАСКАР Все

Совсем недавно Майку Стейли было больно проезжать мимо гоночной трассы Норт-Уилксборо и посмотреть, во что превратилась трасса.

Короткая трасса NASCAR, которой когда-то владел и управлял его отец Енох, член-учредитель NASCAR и одна из самых влиятельных фигур в ранней истории спорта, превратилась в окаменелость ушедшей эпохи. Сорняки и поросль выступали сквозь асфальт трассы, как будто их заселили предгорья Северной Каролины.

Все остальное, что окружало трассу, оставив ее в том виде, в каком она была после середины 1990-х годов, ржавело и рушилось, и, похоже, уже никогда не вернется к былой славе.

«Это было все равно, что снять повязку, снять струп и почувствовать себя плохо», — рассказал Стейли CBS Sports.

На протяжении большей части последней четверти века состояние автострады Норт-Уилксборо в округе Уилкс, Северная Каролина, представляло собой цену восхождения NASCAR от региональной диковины к национальной значимости. Расположенный в той же самогонной стране, где начались гонки на серийных автомобилях, Норт-Уилксборо был важной ежегодной остановкой в ​​календаре Кубковой серии, начиная с ее первого сезона в 1949 году.

Там был коронован Рэд Байрон, первый чемпион NASCAR. Так же были и многие из самых знаковых гонщиков этого вида спорта, такие как такие известные имена, как Петти, Эллисон, Уолтрип, Эрнхардт. Но к 1990-м годам Норт-Уилксборо отстал от времени и от амбиций NASCAR. Рынок спонсорства процветал, а это означало, что приток корпоративных денег и влияния вошел в спорт с большим энтузиазмом – но не в Норт-Уилксборо.

На трассе отсутствовали современные удобства и комфорт, которые были представлены на других гоночных трассах, а отсутствие доступа к шоссе - и, как следствие, проблемы с движением транспорта до и после соревнований - были серьезной проблемой. Также существовала проблема растущего отвращения к подобным коротким трассам: там, где поколение гонщиков и болельщиков видело некоторые из самых вечных скоростных трасс NASCAR, новое видение гонок серийных автомобилей видело унылые объекты в глуши, где проводятся гонки с высоким контактом. представил изображение, которое показалось слишком грубым и бесхитростным.

Затем в середине 1990-х годов наступил бум строительства трасс NASCAR. На крупных рынках появились новые современные скоростные трассы, такие как новая гоночная трасса Texas Motor Speedway компании Speedway Motorsports Inc. в Далласе-Форт-Уэрте.

Все это привело к логичному – с точки зрения долларов и центов – решению перенести две даты гонок в Северном Уилксборо на более крупные рынки.

Вскоре после того, как Енох Стейли умер от инсульта в мае 1995 года, судьба трека была предрешена. Половина семейной гоночной трассы была продана компании SMI, которая, начиная с 1997 года, перенесла одно из ее выступлений в Техас. Другая половина была продана Бобу Бару, который перенес второе мероприятие трассы на свою гоночную трассу в Нью-Гэмпшире в Новой Англии.

«Идея поехать из округа Уилкс, штат Северная Каролина (короткий путь) к большому рынку, большому всемирно известному городу, такому как Даллас-Форт-Уэрт, была легкой задачей. Но, конечно, если бы вы жили в округе Уилкс или Западной Северной Каролине это не было чем-то большим», — сказал CBS Sports Маркус Смит, генеральный директор Speedway Motorsports. «Но спорт развивался быстро. Он был на пике скорости, и некоторые вещи остались позади».

По жестокой иронии судьбы, то, что сделало трек особенным, отчасти и привело к его первоначальному упадку, сказал Стейли.

«Прогресс — это то, что сделало трассу такой, какая она есть на данный момент, а прогресс — это то, что, по сути, отняло ее у вас. Потому что им нужны были более крупные площадки, большие города и больше автомагистралей, а у нас просто была двухполосная дорога, и действительно не мог расшириться еще больше», — сказал Стейли. «Я видел надпись на стене.

«Мои сестры и мама вроде как не хотели продавать, но мы не могли пойти против крупной корпорации и не продать».

В округе Уилкс сильные эмоции сопровождали финальную гонку в Норт-Уилксборо осенью 1996 года.

Член Зала славы NASCAR Джуниор Джонсон, величайший местный символ округа Уилкс благодаря своим гонкам и подвигам в самогоне, не смог заставить себя присутствовать на последнем соревновании на трассе. Было сильное чувство гнева по отношению к генеральному директору Speedway Motorsports Брутону Смиту, которого местные жители критиковали - так же, как и Арта Моделла, когда он примерно в то же время перевез оригинальные Cleveland Browns в Балтимор - за то, что он был главной силой, стоящей за закрытием трассы.