От редакции: Дым и зеркала

На этой неделе мы на собственном опыте ощутили последствия изменения климата без значительного ущерба имуществу или благополучию. Хотя дым от лесных пожаров, возможно, причинил некоторый дискомфорт некоторым жителям Вермонта, кризис на нашем севере вызвал гораздо более острые проблемы в других уголках нашей страны.

Некоторые говорили: «Это был просто лесной пожар; они происходили на планете всегда».

Конечно, пожары – это нормально, и во многих случаях они помогают поддерживать здоровье экосистем. По мнению экспертов, дело обстоит иначе с пожарами в Канаде.

Необычно жаркая и непрекращающаяся сухая погода привела к возникновению лесных пожаров. По словам Джоэла Торнтона, профессора и заведующего кафедрой атмосферных наук Вашингтонского университета, нагревающаяся планета будет вызывать более жаркие и продолжительные волны тепла, что приведет к более масштабным и дымным пожарам.

Это проблема. Интенсивный дым, поднимавшийся от десятков лесных пожаров в нескольких канадских провинциях, содержал в воздухе избыточное количество сажи. В данном случае это проблема для большей части Восточного побережья. Пожары в районе Квебека большие и относительно близкие, примерно в 500–600 милях от Род-Айленда, и они последовали за лесными пожарами в Новой Шотландии. Согласно опубликованным отчетам, сильные ветры в верхних слоях атмосферы могут переносить дым на большие расстояния, а большие и сильные пожары обычно создают вредные для здоровья условия за сотни миль от места, где горят леса.

На этой неделе это было преуменьшением.

Чтобы дым окутал крупные города США, необходимо было правильное сочетание обстоятельств: почву подготовил сухой горячий источник. Дальше погода сделала все остальное.

В Канаде воздух циркулирует против часовой стрелки вокруг системы низкого давления недалеко от Новой Шотландии. Это направляет воздух на юг над пожарами в Квебеке. Там воздух поднимает дым, а затем поворачивает на восток над штатом Нью-Йорк, неся дым к восточному побережью. Такой характер ветра не является чем-то особенным. Но стечение событий есть.

Еще есть фактор того, что находится в этом загрязненном воздухе. Дым состоит из сложной смеси форм, от круглых до штопора под микроскопом. Это также смесь химии: газов, углерода и токсичных металлов. Большая часть того, что мы видим в воздухе и измеряем, — это мелкие частицы, или PM 2,5. Они настолько малы, что могут проникнуть глубоко в легкие, где кислород поступает в кровообращение.

Не так с дымом. Поскольку изменение климата все чаще приводит к увеличению числа пожаров, беспокойство вызывает то, что все больше людей подвергаются менее сильному воздействию дыма в течение недель или месяцев. Поэтому представители здравоохранения, в том числе жители Вермонта, предостерегают от рисков для здоровья из-за плохого качества воздуха. Другими словами, обратите внимание в ближайшие дни — а возможно, и недели. Это не более чем.

На этой неделе президент Джо Байден назвал дым от лесных пожаров в Канаде на востоке США «еще одним ярким напоминанием о последствиях изменения климата» и заявил, что представители кабинета министров отслеживают влияние на поездки и качество воздуха.

Это еще один пример меняющегося мира вокруг нас.

В прошлом месяце в Вермонте возникли опасения, что экстремальные погодные условия (в данном случае похолодания) серьезно повредили яровые посевы и фруктовые деревья. В течение многих лет мы наблюдаем изменения в сезонах, которые влияют на структуру роста, нашу туристическую индустрию и рост инвазивных растений, насекомых, птиц, рептилий и животных.

На этой неделе сообщалось, что теплая зима на юге, возможно, оказала значительное влияние на фруктовые деревья. Некоторые фермеры, выращивающие персики в Грузии, потеряли почти весь свой урожай из-за более теплых, чем обычно, условий. По данным Национального центра экологической информации, в Хьюстоне, Тупело и Атланте в этом году была одна из пяти самых теплых зим за всю историю наблюдений. Фермеры борются с потеплением зимы, используя новые или улучшенные методы ведения сельского хозяйства, пробуя новые сорта сельскохозяйственных культур и даже выращивая культуры, которые раньше были менее распространены в их регионах.

(Если вам интересно, Национальная метеорологическая служба прогнозирует более теплое, чем обычно, лето — с июня по август — на северо-востоке со средним количеством осадков. Это тоже не идеально.)